帝心木棉木槿

仁寿西年的暮秋，汴水两岸的风裹着化不开的寒雾，像无数把钝刀子，刮在人脸上生疼。

李世民勒住胯下的“踏雪乌骓”，玄色披风被风掀起一角，露出甲胄上冷硬的纹路。

他望着眼前堵塞的粮道，眉头拧成了川字——太原起兵的筹粮队己在这汴州城外滞留了三日，前头被一队逃荒的流民堵得水泄不通，车轮陷在泥泞里，骡马的嘶鸣混着人的哭喊声，在雾中散不开。

“二公子，再这么耗下去，咱们带的干粮也撑不了几日，太原那边还等着这批粮呢。”

副将秦叔宝拍了拍马鞍，声音里满是焦灼。

他顺着李世民的目光望去，只见流民们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，有妇人怀里抱着气息奄奄的孩子，枯瘦的手还在往孩子嘴里塞着树皮碎屑，看了让人心头发酸。

李世民沉默着翻身下马，玄靴踩进没过脚踝的泥水里，寒气瞬间顺着靴筒往上窜。

他自幼在军旅中长大，见惯了战场厮杀，却仍是第一次在和平年月里，见着这般惨状——隋帝杨广征调百万民夫修运河、筑行宫，赋税徭役重得能压垮人，中原大地早己是饿殍遍野，这汴州城外的流民，不过是天下百姓的一个缩影。

“让兄弟们先把车上的干粮分些出去，”李世民的声音沉而有力，“流民堵着粮道不是办法，得先稳住他们的情绪。”

秦叔宝愣了愣：“可咱们的粮本就紧……民不安，粮何安？”

李世民打断他，目光扫过那些瑟缩在寒风里的流民，“若连眼前的百姓都护不住，咱们起兵夺天下，又有何意义？”

秦叔宝心头一震，当即领命去安排。

李世民则提着马鞭，一步步往流民堆里走。

雾更浓了，他能清晰地闻到空气中弥漫的霉味与饥饿者身上特有的酸腐气，还有孩童微弱的哭声，像针一样扎着人的耳朵。

就在这时，一阵淡淡的米粥香忽然飘进了鼻腔，在这满是绝望的寒雾里，显得格外真切。

李世民顿住脚步，循着香味望去，只见不远处的汴水堤岸下，搭着一个简陋的草棚，棚子前支着一口大铁锅，翻滚的米粥冒着热气，一个身着青布衣裙的女子正站在锅边，用长勺将粥盛进粗瓷碗里，递到流民手中。

那女子看着不过十六七岁的年纪，荆钗布裙，素面朝天，却难掩眉目间的清丽。

她的袖口挽得老高，露出的手腕细瘦却有力，动作麻利地盛着粥，嘴里还轻声安抚着流民：“大家别急，都有份，喝了热粥，身子能暖些。”

有个老妇接过粥碗，颤巍巍地问：“姑娘，你这粥……不要钱吗？

我们这些人，早就拿不出东西换了。”

女子闻言，抬头笑了笑，眼尾弯起一个温柔的弧度，像寒雾里透出的一缕光：“婆婆，这粥不要钱。

只是我有个请求，若是各位身子还能动，明日便随我去堤岸后的荒田垦荒，种些麦种，等来年收成了，也能换口饱饭吃。”

流民们先是一愣，随即眼中泛起了光亮。

他们流离失所这么久，早己习惯了乞讨与被驱赶，还是第一次有人不仅给他们粥喝，还为他们指了一条能活下去的路。

“姑娘此话当真？”

一个年轻汉子激动地往前走了两步，“只要能有地种，能有饭吃，我们啥苦都能受！”

“自然是真的。”

女子点头，从草棚里拿出一布袋麦种，倒出一小把给众人看，“这是我家存的最后一点麦种，虽不多，但只要咱们好好照料，总能长出些收成。”

李世民站在不远处，将这一切看在眼里，心中泛起了异样的波澜。

这乱世之中，人人自顾不暇，竟还有这样一位女子，愿意拿出自家的存粮救济流民，还能想出“分粮换垦荒”的法子，既解了眼前的饥寒，又给了流民长久的生计，这份胆识与智谋，寻常男子也未必及得上。

他正想上前，却见那女子忽然停下了手中的动作，目光望向流民队伍的后方，眉头微微蹙起。

李世民顺着她的目光看去，只见几个身着隋军服饰的士兵正骂骂咧咧地往这边走，手里还拿着鞭子，对着流民随意抽打。

“都给我滚开！

挡着老子的路了！”

为首的士兵扬着鞭子，一鞭子抽在一个老流民的背上，老流民惨叫一声，倒在泥水里，怀里的半块树皮也掉了出来。

女子脸色一变，快步上前，挡在了老流民身前：“这位军爷，他们都是逃难的百姓，还请军爷手下留情。”

那隋兵上下打量了女子一番，见她生得清秀，眼中顿时露出了猥琐的神色：“哟，哪来的小美人？

还敢管老子的事？

我看你这粥棚不错，正好给兄弟们当歇脚的地方，快，把粥都盛给兄弟们喝！”

说着，他就要伸手去抓女子的手腕。

女子往后一躲，眼神瞬间冷了下来：“军爷身为隋军，本该护佑百姓，如今却恃强凌弱，难道就不怕朝廷追责吗？”

“朝廷？”

隋兵嗤笑一声，“如今这天下，谁不知道是陛下说了算？

咱们跟着将军办事，别说喝你几碗粥，就算把你这粥棚拆了，又能怎样？”

话音刚落，他扬起鞭子就往女子身上抽去。

李世民眼中寒光一闪，不等鞭子落下，己快步上前，伸手攥住了那隋兵的手腕。

“住手。”

李世民的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

那隋兵只觉得手腕像是被铁钳夹住，疼得龇牙咧嘴，抬头见李世民身着玄甲，气势逼人，身后还跟着几个同样穿着甲胄的士兵，顿时没了底气。

“你……你们是谁？”

“太原李氏，李世民。”

李世民松开手，隋兵踉跄着后退了几步，摔在泥水里。

周围的隋兵见势不妙，想上前帮忙，却被秦叔宝带着的士兵拦住，一个个吓得不敢动弹。

李世民没再理会那些隋兵，转身看向面前的女子，目光柔和了些许：“姑娘没事吧？”

女子显然也没想到会突然出现这样一位贵人，她定了定神，对着李世民福了一礼：“多谢公子出手相救，小女子苏锦凝，多谢公子仗义。”

“苏锦凝……”李世民在心里默念了一遍这个名字，目光落在她手中还握着的长勺上，又看了看草棚下喝着热粥的流民，忽然明白了什么，“方才听姑娘说，要以粥换垦荒？”

苏锦凝点头：“正是。

这些百姓流离失所，若只是给他们粥喝，终究不是长久之计。

汴州城外有不少荒田，只要肯下力气垦荒，总能有收成。

只是我家存粮有限，这粥棚，也撑不了几日了。”

李世民心中一动。

他此次南下筹粮，一是为太原起兵做准备，二也是想看看民间的情况。

如今见苏锦凝有如此见识，又心怀百姓，不禁生出了招揽之意。

“姑娘可知，如今隋室无道，百姓困苦，若想让天下百姓都能有地种、有饭吃，仅靠一个粥棚、几亩荒田，是远远不够的。”

李世民看着苏锦凝的眼睛，一字一句地说，“我太原李氏，有意举义兵，清君侧，安天下。

不知姑娘是否愿意，与我一同，为这乱世寻一条太平之路？”

苏锦凝闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。

她望着李世民眼中的坚定与抱负，又看了看草棚下那些充满希望的流民，沉默了片刻，缓缓开口：“公子若真能为百姓谋太平，锦凝愿效犬马之劳。

只是……”她顿了顿，目光望向汴水对岸的方向，语气里带着一丝不易察觉的忧虑：“我家中还有些俗事未了，需得先处理妥当，才能随公子前往太原。”

李世民见状，也不勉强：“姑娘若有难处，可先告知于我。

我在汴州城外的驿站暂住三日，三日之后，若姑娘愿意，可来驿站寻我。”

苏锦凝点头，再次福了一礼：“多谢公子体谅。

三日之后，锦凝必给公子答复。”

此时，秦叔宝走了过来，低声对李世民说：“二公子，流民们听说咱们要分干粮，都安定下来了，粮道也通了。

只是那几个隋兵……”李世民看了一眼还在泥水里挣扎的隋兵，冷声道：“放他们走。

告诉他们，若再敢欺压百姓，下次可就没这么好运了。”

隋兵们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。

流民们见状，纷纷对着李世民和苏锦凝磕头道谢。

苏锦凝连忙扶起他们，又开始忙着给剩下的人盛粥。

李世民站在一旁，看着她忙碌的身影，心中忽然生出了一种异样的感觉。

这汴水寒雾中的一面之缘，像是一颗种子，悄然落在了他的心底。

他不知道这颗种子未来会开出怎样的花，但他隐隐觉得，这个叫苏锦凝的女子，将会在他未来的人生中，留下浓墨重彩的一笔。

风渐渐小了，雾也散了些，阳光透过云层，洒在汴水之上，泛起粼粼波光。

李世民望着远处的天际，心中忽然有了一个念头——等将来平定了天下，一定要让这汴水两岸，再也没有流离失所的流民，让天下百姓，都能像今日草棚下的这些人一样，喝上热粥，种上良田，过上安稳的日子。

而他不知道的是，多年以后，当他站在长安御苑的银杏树下，回想起今日汴水岸边的相遇，才明白，有些遇见，从一开始，就注定了要用一生去铭记。